1911年10月10日,武昌革命爆发。当时的蔡元培还身在德国,正在一所德国小镇的中学里埋头于他的心理学实验。这时,从遥远的东方传来了辛亥革命的隆隆炮声。蔡元培敏锐地感觉到:划时代的转折来临了!
蔡元培马上提前结束了他的研究,赶到德国首都柏林随时了解国内革命形势的进展。他和那里的中国留学生们一起阅读报章上有关中国革命的报道,相互联络,想办法响应国内的革命。
这时,上海光复后被推为沪军都督的陈其美给蔡元培来电报促其回国,蔡元培即取道西伯利亚,于11月28日抵达上海。
从此,蔡元培投身到了创建民国的事业。
孙.中.山在筹建临时政.府时,本提名章太炎入阁任教育部长,因章太炎性情率直,与同志多有积怨,反对的人很多,于是,孙.中.山把人选改为大家眼中温和宽厚的蔡元培。
1912年元旦,中华民国南京临时政.府成立,孙.中.山被一众革命党人推为临时大总统。孙中山在组建政.府部门的时候,任命学界革命党人中声望卓著的蔡元培当教育总长。
蔡元培本来曾有过“以身许国,功成身退”誓言,这时候孙中山要他去政府中当官,蔡元培先是婉辞。但眼见国家初创、百废待举,还远远没到“功成身退”的时候,而且孙中山派来的代表说,您这样德高望重的人如果不就任,恐怕其他的职位大家都不好就任了。于是1912年1月5日,蔡元培便以民国教育总长的身份,出现在了南京临时政府的首次国务会议上。
这时的南京临时政府初创,可谓无钱无粮。教育总长蔡元培曾问过给予他任命的临时大总统孙中山,教育部在何处办公,结果孙中山答以“此须汝自行寻觅,我不能管也”。后来,时任江苏都督府内务司长的马相伯先生,借给蔡元培内务司办公楼的三间屋子,蔡元培的教育部这才开了张。
有一天,总统府通知去领教育部的办公大印。教育部人手少,连跑腿的杂役也派不出。当了总长的蔡元培也不管什么身份,自己挟了块白布,坐着人力车去总统府领了大印,用布包着带回教育部。
办公条件可以简陋,排场也可以不讲,但用人是不能有半点马虎。在延揽部内人员时,蔡元培力求用一流的人才。许寿裳、周树人(鲁迅)、蒋维乔、钟观光、俞大纯等大师级的人物,就是在蔡元培任教育总长时陆续进入了教育部。
有一个年仅23岁的陌生青年,叫王云五,他给蔡元培写了一封信,力陈如何办好民国高等教育。蔡元培细阅之下,觉得信中的意见很中肯,力邀王云五到教育部兼职。
这个王云五,后来成为著名的出版家、曾任商务印书馆总经理。
两
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