这一年的七月三十日,李鸿章把李罡应从保定接到天津。进行了一番交谈后,决定以袁世凯接替驻朝商务委员陈树棠,作为加强控制朝鲜的又一具体措施。
袁世凯已经从其堂叔袁保龄那里得到消息,正踌躇满志地急不可待。接到李鸿章的通知后,即刻动身,于八月下旬就赶到了天津。
对于如何护送李罡应回国,李鸿章开始担心闵妃集团抵制破坏,准备派海军提督丁汝昌、总兵黄金志、王永胜等率陆海军护送。后来考虑若如此显得过于炫耀武力,闵妃集团反而可能产生恐惧,铤而走险,横生异议。最后确定由袁世凯伴送,“其才必能措置裕如,无须派兵同行”。
所以,袁世凯一到,李鸿章诙谐地对他说:“今如演戏,台已成,客已请,专待汝登场矣。”
袁世凯深知此行的凶险,如果李罡应遭到不测,完不成李大人交给的任务事小,自己也会一命呜呼。
玩命的事,袁世凯可不想干。他是做梦都想升官发财,但是,命丢了,就什么都没有了。所以,他一再请求,还是按照李鸿章开始的想法,重兵相送。
挂在嘴上的话和心里所想当然不一样,“大人,小人的这条贱命,实在是不值一提,您知道我们的驻军已撤,闵妃集团又是如何地猖狂!如果大院君有什么闪失,耽误了您和朝廷的大事,小人万死也难辞其疚呀!大人您一定要慎重呀!”
在李鸿章的眼中,无论是大院君李罡应的命,还是袁世凯的命,他都是不在乎的,不过是一枚无足轻重的棋子。
不管袁世凯如何的恳求,都没有用。
李鸿章还开起了玩笑:“韩人闻袁大将军至,欢声雷动,谁敢抗拒,原议诸员悉无所用,兵亦不须谴,只许汝带水师小队数十登岸,作导足矣。”
看到李鸿章根本不做考虑,袁世凯也没敢再坚持。他虽然明知道此行凶多吉少,但不敢违李鸿章的意,更不敢抗命。
再说,他也不想放弃这个表现自己的机会。
派袁世凯去接替驻朝商务委员陈树棠,这还是李鸿章个人的打算,虽然他决定的事一般是不会有变化。但请示朝廷批准是必须的程序。
不怕一万,就怕万一,他不能把此事告之袁世凯。但为了激发袁世凯积极性,也很隐晦地透漏出了,要重用袁世凯的信息。
袁世凯能听不出来吗?想到不经历一些风险,自己这样的人好事如何能落到头上,他也就顾不得那许多了。看无限风光,就得登临险峰,这个道理袁世凯还是知道的,富贵险中求吗?
同年的十月三日,袁世凯和总兵王永胜从海上乘船护送李罡应到仁川。
已经提前通知了朝鲜当局,但却没人到仁川迎接,袁世凯觉得不妙。他没敢下船,是想着万一遭到攻击,在船上逃跑容易些。
他
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