而到了第一次鸦片战争之后,清廷已经意识到了西洋武器的厉害,开始购买和制作武器。当时对待西方的文明有几种观点,有的认为应该全面抵制,有的认为应该中体西用,有的认为可以全面学习西方。但是即使是最顽固的保守派也并不反对西方的武器。
保守派的代表人物倭仁倭艮峰,也说过西洋器物除了武器之外一概不必要。注意是除了武器之外,说明清廷上上下下至少有一个共识:洋枪很厉害,要买来!
之后清政府和英法打第二次鸦片战争,这已经是十九世纪六十年代,左宗棠的楚军,曾国藩的湘军,李鸿章的淮军都已经扛着夏普斯特和雷明顿膛线枪了,和列强的装备差距很小了。
此时京旗部队的神机营、火器营装备的全是西洋枪炮,但是受限于**的军制,中世纪军队拿再先进的武器也不可能打败近代陆军。
第二次鸦片战争前,由皇帝下令紧急制造,数月内,仅镇海炮局就铸成大小铜炮117门,耗资近11万两,效率低得令人发指。洋务运动开始后,江南制造总局的开办经费起初为万两,1849年已追加到万两。湖北枪炮厂,启动资金80万两。
仅浙江机器局、金陵火药局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局、山东机器局、江南制造局7家军工厂,总共投入资金就高达4200多万两!
由于洋务大臣们缺乏商业头脑,盲目购置设备,不但重复引进造成浪费,还时常被外商蒙骗。晚清从国外买入舰船不足百艘,竟花去白银2000万两,其间各种黑幕、丑闻不断。
活动于中国的各外国官员、技术人员为了本国利益,怂恿清政府大量购买本国武器,德国人工程师要买德国货,英国官员要买英国货,性价比感人至极,清政府居然都不能分辨,国家的军队建设,绝不仅仅是有钱就能弄起来的。
还有,即便是买来了足够打长期战争的军火,满清也不可能打持久战,持久战的前提是什么?人民战争。这就意味着什么,要发动群众。然而满清最怕的是什么?就是发动以汉族为主体的人民群众。
一旦汉族被发动了,那满清的执政根基就会不稳,对于满清统治者来说,被发动起来的汉族群众的威胁,远大于帝国主义列强的侵略。这也就不难理解为何太平天国刚灭,满清就忙不迭地要裁湘军、淮军等汉族武装。
清朝闭关锁国,拒绝外来先进事物,就是为了保持满清骑兵不丧失优势,防止数量很小的满人,在火器兵器的时代,淹没在汉人的海洋里,连个浪都翻不出来。
清朝整个朝代政策的核心,不是中国传统的治天下,而是为了保证“一姓之荣辱”,所以慈禧才会说出“量中华之物力,结与国之欢心”这样的话
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