丧礼半月后方才回京。六月，在祭拜了太后灵位之后，永琪孝衣未退，又启程赴云南督军，并奉旨参赞事务。

　　太后，终于是消失了，从华贵隆重的慈宁宫中消失了，只留一室孤清。那一日丧仪之后皇帝昏迷过数日，侍疾的如懿听到了他的梦魇，梦里反反复复，都是皇帝与太后的往昔，选福晋时的，或者更早的。孤清长又长，在紫禁城中悠悠荡荡。

　　在这孤清里，皇帝也是倦了。其实他也已是年近六十的老人，怆然独坐，颓颓无语，只在浑浊的眼中漾满疲惫与伤感。在永琪离京那一日，他唤来了李玉准备笔墨，右腕微微使力，一顿一转，笔锋强健有力，于黄笺之上郑重写下“传位于皇十子永珑”。满汉双文，他的手势沉重却无迟疑，将手中黄笺细细迭好，存于锦匣之中，以蜡密封。至夜，在李玉的搀扶下亲自放于正大光明匾额之后。

　　自此，皇帝渐渐将朝政交付于永珑。一直到乾隆三十四年十一月缅甸乞降，缅酋猛驳称臣纳贡，永琪随军回京。而此时大局已定，永珑所欠，不过是一个名义上的太子之名罢了。

　　永琪受挫之余，以足疾为由，请旨赋闲在府休养。

　　皇帝允。

　　等到如懿与海兰再次踏入养心殿，已是在乾隆三十五年的盛夏。进了养心殿，转过暖阁，皇帝却不在寝殿，而是在殿后的“留香舍”那是一个小小阁子，一色的冰裂纹棂格窗，房内一切所用，皆是雪莲纹饰，其内用椒和泥涂墙，多用沉香木器具，遍地香花争艳，炉烟袅袅，被风轮吹向室内的每一个角落。夏日纳凉，倒也是个不错的所在。

　　自从太后逝去，皇帝已许久不见嫔妃，反而因为没了拘束，在后殿建起这样一座小小的别舍，舍如其名，自是与容妃寒香见寻欢作乐之处。或是弄了皮影来看戏，或是容妃翩然起舞，一个月中，皇帝有大半个月都是与容妃待在此处。

　　如今便是皇帝说了算，没了太后，如懿自然也不会拿出祖宗规矩来直言进谏。左右时间一长，朝臣们也不再介意皇帝是否上朝，是否理政，反正国家照样都能运转。

　　国丧虽说是三年，实际上只需守满二十七个月即可。如懿进来来此，也无非是还有一个多月就出孝了，??τ氕Z??的婚事需要请准日期。这样的事，总是要皇帝的谕旨才能作数。

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　　???的夫君依旧先前说定的是巴林右旗郡王穆尔克。此事是因为巴林部在征缅战事中出力不少，故而由永瑾进谏促成。

　　彼时皇帝正侧卧在躺椅上，脸色蜡黄，看着容妃好奇地玩儿那皮影戏。房中甜腻腻的龙涎香中别有一缕清香溢出，那是一种难得的汤饮，几近失传，唯宫中仍有秘藏，名叫桑落青梅饮。每至桑落时，取存着的青梅和泉水酿制而成，香醑清甜，又有微酸，别调氛氲，真是清香四溢，闻之心悦。

　　皇帝余光看见她二人进来，等着行礼毕，便问“怎么这个时候过来”说话间，气力虚浮，几乎不可闻知。

　　容妃只是继续把玩着手中的小物件，并不理会她们。如懿恍若未见，将来意一一说了。皇帝沉吟片刻，淡淡道“这几年木兰秋?都是免了，不如就定在八月吧。也不必分别选了日子，竟是同一日出嫁，则是一段佳话。”

　　如懿笑如春风“皇上说的是，便是如此吧。等两位公主出嫁，臣妾也算了了一桩心事，才能分心顾及其他。”

　　皇帝倦然颔首，已是送客的意思了。转身的刹那，如懿的目光与容妃短暂交汇，一切尽在不言中。

　　出去时阳光正盛。海兰望着宫墙飞檐耀眼夺目，沉声问“姐姐已经下定决心了么”

　　如懿徐徐点头，扶一扶鬓角的一朵粉色牡丹，声如来自远方天际般浩渺“??Τ黾奘窃诎嗽隆？垂?苏庖磺锏牧柘觯?懔硕狭舜耸掳伞！

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