刘武惊立当场,这一路昼夜不停奔波至此,没想到眼前却是这样一幅光景。当即扔开马缰绳,似他这样武道高手居然脚有些发软。
疾步走进院中,放眼四周,竟是无一完好之处,脚下皆焦土,看样子这一场大火是把常家烧了个通透。他一处一处地查找,一点一点地细看,这满目疮痍也是找不出个线索。思索片刻,纵身出院,左右张望了一下,见斜对面不远处有几个老者,于是走上前去,拱手抱拳鞠了一躬,道:
“几位老人家,我是北地来此寻友之人,敢问这常府发生了何事?”
几位老者看了刘武一眼,见他风尘仆仆眉头紧锁,其中一人便问道:
“你和这常家有何来往啊?”
刘武道:
“这家家主与我乃是故交,今特来投奔,却不知怎是如此光景,老人家您可知这常家到底因何成了如此模样?”
那老者摇了摇头,叹了口气:
“唉!这常家冬舍袄夏施冰,好人没好报啊!五日前,夜里一把大火,烧了个干干净净,这火来势汹汹,四邻八舍几乎所有人都跑来救火,可这火场中明显有助燃之物,起势凶猛,迅速封门封窗,浓烟滚滚难以扑灭,怕火势蔓延开来,大伙儿把四周还都推了墙挖了防火道。这一夜大火从子时烧到天明,辰时方才被彻底扑灭,官府来人查验现场,带回去一些证物,查一查这莫名其妙的一场大火究竟起因为何,可怜常家上下一百三十余口,居然无一人生还,那一具具烧焦了的尸体就那么边点数边往外抬,有的已经直接烧成了炭,一碰就碎成了灰啊!”
刘武本就舟车劳顿,听完只觉内息紊乱,眼前发黑,强咽下一口涌上喉头的鲜血,身体摇摆险些一个踉跄摔倒当街,几位老者慌忙扶住,让他在街边树下坐定,有一老者叫家里跟随的小仆给倒了一碗水,递给刘武。刘武端着水的手都在微微发抖,实在不敢相信这一切都是真的,如果常家全部命丧火海,那自己的妻子带着两个孩子又怎么能逃过此劫?三位老者还在劝说,刘武略微稳住心神,水碗端到嘴边一饮而尽,双手把碗递回,抱了抱拳,说道:
“多谢三位老丈,在下先去衙门打听一下,失礼了!”
三位老者点头示意。
刘武转身奔衙门走去,一路心乱如麻。来到荔稻溪府衙,见门口两名当值衙役在门旁值守,手握黑红相间水火无情棍,站得笔直。当下走近前去,抱拳施礼,尊声两位差官,值守衙役见这清瘦汉子满脸难掩悲伤之色,当即问道:
“来者通名,所为何事?”
刘武道:
“禀差官,草民刘武,与那前街常家乃是故交,今日投奔至此没想到常府已遭此变故,草民打听到这把火起得蹊跷,恕在下故友情深心急如焚,故此前来,如今是否已经
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